いよいよ今日で英国の旅も終りである。午前中の自由時間を使って、コートールドギャラリーを訪ねてみる計画だ。これは、当初から楽しみにしていたことである。地図で確かめると、さしたる距離ではない。街の観光をしながら、歩いて行くことにした。今日は、特別添乗員である家内のガイドが頼りである。

特別警戒中

　フランスのノルマンディーの浜辺で繰り広げられた大作戦は、歴史に残る多数の戦死者を出したが、これをきっかけにして第二次世界大戦は終息に向ったと言われている。今年の式典には、初めてドイツ高官が招待されることになっているということだった。時の流れを感じる。思えば、ホテルのすぐ近くが、ロンドン警視庁（New Scotland yard）であった。何事も起こりませんように！

ウエストミンスター寺院

　ビッグ・ベンと議会の建物を眺めるには対岸からでないと・・・と家内。ウエストミンスター橋を渡っていたら、トーマス病院の建物が近くに見えた。記念に１枚カメラに収めた【写真右下】。バスでこの病院の前を通った時、添乗員がイギリスの医療について、「原則的に無料」だという話をしたのを思い出したからである。「旅行者であっても、救急外来受付を通ると無料扱いにしてくれるから安心です。このトーマス病院は、その国営病院で〜す。」と、ガイド。

トーマス病院

　イギリスの福祉政策は「ゆりかごから墓場まで」ということを聞いたことがあるが、本当だったんだ！さすが、福祉国家・・・と、少なからず感動したのである。だから、羨望の気持ちもあって撮影したのであるが、帰国していろいろ調べてみると、現実はそんな甘いものではないらしいことが分かってきた。現地レポートを読むと、極めて評判が悪いというのである。

　鉄の女と言われたサッチャー首相の時代、『大砲かバターか』の選択を迫られた首相は大砲を選び、その結果、福祉予算は縮小され、医療現場にしわ寄せがきているというのだ。つまり、次第に質が低下し、現実的には治療を受けるまでの待ち時間が異常に長くて緊急の役には立っていないのだという。代わりに、質の高いプライベートの病院が台頭、有料だから一部の裕福な人たちにだけ役立っているらしい。現在ブレア首相自らが国営医療の改革に取り組んでいるというから、相当深刻な問題になっているのだろう。添乗員の話はウソではなかったが、少し昔の良き時代の話だったようだ。

ビックベンと議会の眺め

　ビックベンと議会の眺めはさすがの見応え【写真右】。しかし、丁度橋桁の工事中であり、今にも降り出しそうな曇り空。きれいに見える画像の撮影は出来なかった。

ダリ展

　川岸に沿って歩いていたら、開催中のダリ展に出逢えた【写真左】。これは予定してないことだったが、懐かしさもあって急いで入場した。先年、フィゲラスのダリ美術館で楽しませてもらったことを思い出し乍ら、人気の少ない会場で落ち着いて鑑賞することができた。なかなか充実した展示になっていて、見応えのあるものであった【写真下】。

立体作品「唇」

抽き出しの付いた人物

宮殿の正面

　
いよいよ英国最後の観光である。テムズ川上流にある赤煉瓦で造られた宮殿。もとは１貴族の別荘として造られたものらしいが、保身の為国王ヘンリー８世に献上することになり、その後増築，改修が重ねられ現在のような大規模な宮殿になったという【写真左】。日本における皇居のようなものに思えた。贅を尽くした建物もさることながら、広大で格調高い庭園には、権力の驕りと贅沢さが溢れていた。

厨房

　最初に案内された所が厨房。この宮殿に生活するすべての住人の食を賄ったというだけあって、納得させられる広さ、そして大きさであった【写真右】。しかし、農家の台所を極端に大きくしただけのものではないか、とも思った。つまり、特別に機能的な設備・機材が使われているとは思えなかったからだ。

　住居エリアの撮影は禁止されていたので記録できないが、当時は絶対に立ち入ることが出来なかったプライベートな部屋まで見学することが出来た。時の王が実際にはどんな生活をしていたのかが垣間見えるようで、大変面白いと思った。例えば、広い寝室の天蓋付き豪華なベットは見せる為のものであり、実際はしっかり警護の出来る奥まった小さな部屋が使用されていたと言う。専用の「おまる」が備えられた暗い小部屋もあった。
　 親しい身内の者たちだけで遊んだという娯楽室があり、ドアを開ければ花壇のある広い庭園【写真下・上段】に出る事が出来、渡り廊下では楽士が優雅な身なりで演奏をしていたようだ。そんな贅を尽くした日常の様子を再現して、当時の雰囲気に浸ってもらえるよう美人のアーティストたちが当時の楽器で生演奏、観光客へのサービスに努めていた【写真下・下段左】。また、宮廷内では、当時の衣装を身につけたガイドたちが、質問に応じたり案内に当たっていた【写真下・下段右】。

広い庭園

当時の楽器で生演奏

案内

　 見学時間も終わって中庭からゲートを出ようと歩き出し、ふと上を見上げたら、今迄見たことのない大時計があった【写真右下】。24時間式の天文時計だとのこと。1540年に作られたもので，現在も生きているという。時を知らせるだけではなく、テムズ川の潮の干満を知らせることも出来るらしい。改めて撮影した画像を見てみたら、時計の針が４時１２分であることを示している。あと15分したら、空港に向って出発する時間なのである。

24時間式の天文時計